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Honda E-Clutchが誕生するまで。
便利さと楽しさを追求し続けるホンダ2輪用オートマチックの歴史



ホンダが2輪車の新しい可能性を追求して開発したのが『Honda E-Clutch』です。

Honda E-Clutchは、先進の技術でライディングをサポートすることにより、バイクの利便性と「走る楽しさ」を高めるための装備です。
そんなHonda E-Clutchは、ホンダが便利さと快適性、楽しさを追求するため、長年2輪用のオートマチックトランスミッションシステムに取り組んできたからこそ生まれたシステム。

今回はHonda E-Clutchにいたるまでの歴史を振り返ってみたいと思います。

なぜクラッチを電子制御にするのか




まず最初にHonda E-Clutchがどんなシステムなのかを簡単に説明しておくことにしましょう。

バイクに慣れたライダーは普段当たり前のようにクラッチを操作していますが、クラッチ操作が面倒になるシチュエーションは少なくありません。



渋滞路や長距離移動などで頻繁にクラッチ操作をすると疲れてしまい、楽しさをスポイルしてしまうこともあります。



バイクに慣れていない場合は発進操作に不安がある場合もあることでしょう。
Honda E-Clutchは、発進、変速、停止などのクラッチ操作を電子制御による自動操作で行うことができ、最適なクラッチコントロールを瞬間的に細かく行うことで違和感なく、スムーズなライディングをサポートしてくれます。



このシステムは初心者だけに向けたものではありません。
瞬間的に確実な操作を行ってくれるので、ライダーが走りに専念することができるようになります。

スポーツバイクに装着されているシフターとしての機能も大きく進化していると考えていただければ、スポーツ派のライダーにはわかりやすいかもしれません。



ライダーによってはシチュエーションによってクラッチ操作を積極的に行い、マシンの姿勢や駆動力を細かくコントロールしたいと考えるときがあります。

そんなときは、クラッチレバーを操作すれば、電子制御によってコントロールされている最中でも、マニュアル同様にクラッチのコントロールが可能。
さらにシステムを操作することで電子制御を完全にオフにすることもできます。

マニュアルトランスミッションを進化させたことで、幅広いライダーにワンランク上の走りを提供することが可能になりました。



ではここからは、Honda E-Clutchが生まれるまで、どんな道のりをたどってきたのか。
代表的なマシンを参考にしながらホンダの2輪用オートマチックシステムの道のりを紹介していくことにします。

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【文／後藤武（外部ライター）】